Il lavoro agile in Italia entra in una fase di stabilizzazione ma evidenzia una forte polarizzazione organizzativa. Secondo i dati presentati dall'Osservatorio Smart Working della POLIMI School of Management del Politecnico di Milano nel corso del convegno "Oltre lo Smart Working: tra nuove certezze e sfide emergenti", nel 2026 si contano 3,56 milioni di lavoratori da remoto, con un'invarianza sostanziale rispetto all'anno precedente (-0,3%). Dietro questo dato aggregato emerge tuttavia un solco netto tra le diverse strutture produttive: la popolazione degli smart worker cresce nelle grandi imprese (raggiungendo 2,01 milioni di persone, pari a un +3,6%) e nella Pubblica Amministrazione (590 mila addetti, +6,3%), mentre subisce una battuta d'arresto nelle PMI (455 mila lavoratori, -5,2%) e una vera e propria contrazione nelle microimprese (-15,1%).

L'adozione di progetti strutturati di lavoro agile interessa oggi il 94% delle grandi organizzazioni private – in linea con i rilevamenti del 2025 – e il 69% delle Pubbliche Amministrazioni, dove la diffusione è pressoché totale negli enti centrali, nelle Regioni e nel comparto universitario e di ricerca. Al contrario, si registra un forte arretramento nelle piccole e medie imprese: le iniziative attive scendono al 56% nelle medie aziende (4 punti in meno sul 2025) e crollano al 27% nelle piccole (in calo di 16 punti). La contrazione ha colpito in prevalenza le realtà che avevano introdotto forme di lavoro a distanza in modo informale, privo di progetti di riorganizzazione dei processi.

Parallelamente, il mercato inizia a sperimentare forme di flessibilità avanzata. Circa un terzo delle grandi imprese consente l'accorpamento delle giornate da remoto per periodi prolungati sul territorio nazionale – opzione utilizzata dal 15% dei lavoratori agile –, mentre il 10% delle grandi aziende sta testando modelli di settimana corta. Oltre ad agire come leva di attrattività per i talenti – considerata determinante dal 42% dei lavoratori in fase di selezione e dal 78% di chi già lavora a distanza –, lo Smart Working si dimostra un efficace scudo contro il carovita e il rincaro carburanti, generando un risparmio medio individuale di circa 450 euro all'anno ipotizzando due giorni di lavoro da casa a settimana.

Il rapporto evidenzia infine una forte correlazione tra la maturità del lavoro agile e l'adozione efficace dell'intelligenza artificiale. In risposta alle criticità riscontrate dagli spazi fisici d'ufficio (segnalate da tre lavoratori su quattro), il 60% delle grandi imprese autorizza oggi la prestazione presso sedi aziendali secondarie e il 36% presso spazi di coworking. Sul fronte della gestione dei team, la combinazione tra lavoro agile e IA accresce l'autonomia operativa e spinge il 70% dei manager a rivedere le modalità di assegnazione dei compiti. L'auto-organizzazione tipica dello smart worker si rivela determinante nell'esercizio del senso critico necessario a validare i dati prodotti dai modelli generativi, offrendo una risposta concreta anche alle esigenze poste dal progressivo invecchiamento della forza lavoro e dalle dinamiche demografiche.